Activités de Élaine B.

Bernie Gunther recyclé dans les assurances..., vraiment? Philip Kerr en a décidé ainsi dans ce dernier roman dédié à son cynique et valeureux anti-héros. J'étais enthousiaste à l'idée de reprendre contact avec Bernie, d'autant plus que je croyais l'aventure terminée avec la mort de son créateur. Mon mari a beaucoup aimé, moi aussi, mais j'ai trouvé que son humour vache ne faisait pas mouche avec autant d'acuité avec ce récit. Phénomène de déjà vu peut-être? Quoi qu'il en soit, c'est dans le contexte de l'après-guerre en Allemagne de l'Ouest et en Grèce qu'il faut savourer l'intrigue ficelée autour de Gunther enquêtant sur le naufrage d'un navire assuré par sa compagnie Munich Re. Comme toujours, Philip Kerr offre une histoire superbement documentée, aux contours historiques véridiques, et qui, sous le ciel d'azur grec, se déguste avec bonheur.

Aurel Timescu, roumain d'origine, officie comme consul de France à Conakry en Guinée. Mais, dans ses fonctions, Aurel a du temps, beaucoup de temps. Alors lorsque survient un meurtre sordide à la marina, tel l’inspecteur Colombo ou Hercule Poirot, Aurel se targue de résoudre l’affaire. Touffeur, moiteur, relents de colonialisme bon enfant sous fond de trafic de drogue entourent la petite communauté peuplée de navigateurs de plaisance, de retraités, de fonctionnaires et de petits voyous. Jean-Christophe Rufin restitue bien le climat régnant sous ces tropiques et son personnage principal contribue grandement au plaisir de lecture, de même que cette intrigue évoluant quelquefois hors du cadre de Conakry. Impeccable comme toujours avec Rufin.

« Venant des pays les plus éloignés et les plus violents, ils échouaient ici, comme l'écume des conflits de l'Afrique et du Moyen-Orient. » Cet endroit, c'est « La Jungle », un camp de migrants situé à Calais en France, porte d'entrée du Royaume-Uni, destination rêvée de nombreux réfugiés, fuyant les guerres, les pogroms et les abus de leur gouvernement. Olivier Norek se concentre sur les faits bruts, sans fioritures, dans ce roman policier où les forces humanitaires et policières côtoient celles, moins nobles, des passeurs, des mafieux et des terroristes au sein même d'une marée d'humains tentant de conserver un semblant de dignité dans la survie. Un thriller qui résonne fort, autant au coeur qu'à notre supposé humanisme compromis depuis longtemps par notre individualisme occidental. Inoubliable et édifiant!

J'ai lu tous les romans de Patrick deWitt, mais depuis la parution de son plus fameux, Les frères Sisters, aucun n'a atteint le niveau de ce dernier. Sortie côté tour se déroule en partie à New York City pour se transporter assez rapidement dans la Ville-Lumière et sa Tour Eiffel. Frances, la soixantaine frivole et son fils Malcolm, trente ans et à la remorque, embarquent sur un paquebot pour une traversée-éclair sur papier vers la France, accompagnés d'un chat de gouttière dénommé P'tit Frank. À bout de ressources financières mais habitués à un grand train, les deux compères comptent passer du bon temps malgré les revers et c'est le chat qui réservera toutes les surprises de ce roman vaudevillesque. L'histoire avait du potentiel mais le récit ne parvient pas à emballer : les dialogues tombent souvent à plat, trop répétitifs et sans le piquant souhaité. On a plutôt l'impression d'assister à une mauvaise pièce de théâtre de boulevard. Dommage...

« (…) cet homme, en s’observant lui-même avec une curiosité toute scientifique, faisait décidément un étrange voyage sur les flots de sa propre vie. » Cet homme, c’est Samuel Pepys, né en 1633 à Clapham non loin de Londres, qui a tenu un journal intime de 1660 à 1669, un document de haute valeur historique et sociologique. C’est par le film La femme invisible réalisé par Ralph Fiennes tiré du roman de Claire Tomalin que j’ai eu connaissance de cet ouvrage. J’avais auparavant tenté de lire dans le texte le journal de Pepys mais sans succès, le jugeant trop rébarbatif et lassant. Le narrateur s’étend longuement sur ses ennuis de santé, ceux de sa femme et sans une analyse du contexte historique dans lequel il évolue, il m’avait alors été difficile de m’intéresser à son propos. Claire Tomalin a réussi un tour de force en reprenant le contenu de ce journal pour nous offrir cet époustouflant Samuel Pepys ou Monsieur moi-même. Épluché page après page, décortiqué, analysé, fouillé, ce journal m’a plongée littéralement dans le XVIIe siècle londonien et ses troubles : la Grande Peste de 1665, le Grand Incendie de Londres en 1666, la guerre civile qui a sévi de 1642 à 1651 sous le règne du roi Charles 1er, la décapitation de ce dernier, l’ère d’Oliver Cromwell siégeant sous le titre de lord-protecteur, la restauration de Charles II sur le trône, l’avènement de Jacques II Stuart, les tensions entre protestants et catholiques, et ce, sous la plume vive d’un contemporain, haut fonctionnaire de la Cour. Une vie passée à satisfaire une suite de rois frivoles, inconstants et désinvoltes, aux décisions parfois plus que douteuses. Et fait amusant, J’ai eu l’impression de reconnaître en ce Samuel Pepys, le personnage créé par Rose Tremain dans l’Ami du Roi, Robert Merivel. Je quitte donc à regret l'univers de Samuel Pepys dans lequel j'ai baigné pendant quelques jours, hors du temps.

Après le roman Sigmaringen de Pierre Assouline, je m'étais promis de lire le récit qu'en avait fait Louis-Ferdinand Céline, une vingtaine d'année après son séjour forcé dans cette petite ville du sud de l'Allemagne. Mon mari s'y était attelé avant moi et m'avait prévenue d'une certaine difficulté de lecture ainsi que d'une structure pour le moins tarabiscotée. Divagations, imprécations, rancoeurs peuplent la majorité de la logorrhée de l'auteur avec ici et là quelques brefs retours au calme et à un style moins argotique. « Je m'excuse de parler tant de moi-même... je m'appesantis... des déboires?... vous avez les vôtres!... ces gens de lettres sont terribles! si affligés de moimoiïsme. » Au bout de quelques pages (la patience est de mise), le miracle s'accomplit : on ne fait qu'un avec le narrateur et toute la démesure qu'il met à raconter ses années d'exil, en fuite avec les hommes du gouvernement de Vichy, prend tout son sens. Cependant, je n'aurais pu apprécier autant ce récit de Céline si je n'avais lu en premier lieu le roman de Pierre Assouline.

C'est dans une katiba (camp de combattants islamistes) au coeur du désert saharien que se joue et se trame l'intrigue de ce roman d'espionnage. Un médecin étranger dans un hôpital de Mauritanie, une employée du Service protocolaire au Quai d'Orsay, un trafiquant algérien sillonnant les routes désertiques, des aspirants-martyrs et des pontes des services secrets menés de main de maître par Rufin qui nous concocte une histoire qui se tient debout. De courts chapitres, une prose sans fioritures, des changements de lieux et de temps efficaces contribuent à créer un suspense qui nous précipite avec frénésie vers l'épilogue. Et dans un commentaire de l'auteur, j'apprends qu'un des personnages, Archie, a été repris du roman Le parfum d'Adam, lu il y a quelques années. Une relecture s'impose donc... Mais comme j'apprécie grandement l'oeuvre de Rufin, ce ne sera pas un pensum!

C'est le festival Jean-Christophe Rufin chez nous en ce moment : mon mari a raflé tous les titres que nous n'avions pas lus à la bibliothèque municipale et j'en profite donc pour me mettre à jour. Globalia est une dystopie dans laquelle il n'existe plus de pays, de nations, de frontières et où le droit à une longévité accrue est enchâssée dans la constitution. Regroupés sous des verrières contribuant à tempérer le climat, les territoires globaliens assurent à leurs habitants « Liberté, Sécurité, Prospérité ». Une « démocratie poussée aux limites de ses dangers » de laquelle découle une perte du sens de l'Histoire, de la mémoire collective et de l'art de la discussion et du débat. Rufin m'a étonnée avec ce roman que j'ai trouvé particulièrement réussi autant par sa prose que par son propos. Les gadgets technologiques y sont évoqués mais sans s'appesantir sur eux. L'auteur a plutôt choisi de susciter une réflexion sur notre société actuelle et les dérives qu'elle peut engendrer. Bref, un très beau moment de lecture, dévoré goulûment.

« (...) un récit historique s'est imposé : les habitants ont été entraînés sur la voie d'une coupable insurrection par des chefs égocentriques qui, au premier revers, se sont enfuis comme des couards. » C'est à peu près dans ces mots que mon père me racontait sa version (ou celle qu'on lui avait racontée) des événements de 1837-1838 dans le Bas-Canada. Ainsi, cette révolte des Canadiens de langue française envers la gouvernance de la colonie par les Britanniques est longtemps restée taboue et honnie, autant envers ses leaders (Louis-Joseph Papineau, Wolfred Nelson, Denis-Benjamin Viger, entre autres) qu'envers leurs objectifs et buts ultimes. Anne-Marie Sicotte reprend donc le récit du début dans cet ouvrage illustré et nous livre la version maintenant admise parmi les historiens de ce qui a abouti à cette rébellion attisée par les riches commerçants anglais et leur clique au pouvoir. Bien sûr c'est un survol, un instantané du climat qui prévalait à l'époque, mais une large bibliographie publiée à la fin du livre nous incite à aller plus loin si on le souhaite.

Sur la famille de Jojo pèse le poids des morts et de celle à venir, sa Mamy Philomène. Jojo, treize ans, prend grand soin de sa petite soeur Kayla, tous deux délaissés par leur mère Leonie. Leur père Michael sort tout juste de prison. Et Papy River règne sur la maisonnée avec au coeur, un fardeau qu'il traîne depuis son emprisonnement il y a bien des années. Le chant des revenants nous entraîne dans un monde parallèle dans lequel les visions et les prémonitions prennent autant de place que la réalité. Nimbé de vaudou, de rites chamaniques et de créatures spectrales, ce roman m'a rappelé Lincoln au bardo par son côté ésotérique, mais son unicité repose sur la bataille que livre cette famille dysfonctionnelle afin d'atteindre l'harmonie et la sérénité. Jeswyn Ward a signé une belle histoire d'amour qui dépasse les limites humaines et je lirai assurément Bois sauvage déjà sur ma PAL.

Une fillette à la sensibilité exacerbée, dont le bonheur de son petit frère Gilles repose sur ses épaules, raconte la violence contenue et parfois explosive du père envers sa mère, amorphe et soumise. Ce sont les prémisses de ce court roman porté par une voix enfantine au ton sérieux et réfléchi. L'adolescence viendra chambouler son monde intérieur ainsi que l'équilibre difficilement maintenu de la cellule familiale. Adeline Dieudonné ne perd jamais son lecteur tout au long du récit grâce à son personnage principal, d'une force morale à toute épreuve. J'ai grandement apprécié cette lecture et surveillerai d'autres parutions de cette auteure.

Jean-David Pelletier, randonneur dans l'âme, se confie un peu dans ce carnet de voyage d'une quarantaine de jours le long de la côte Est américaine ( du Vermont à Washington D.C.). L'idée derrière ce périple à pied ou sur le pouce visait à confier, dans des lettres intercalées au récit, ses impressions personnelles sur la société américaine au président actuel des États-Unis, clin d'oeil malicieux au fait que Donald Trump ne lit pas le français et qu'il ne lit peut-être pas beaucoup du reste. De ses multiples discussions avec les gens rencontrés sur le chemin, l'auteur n'a pu aller plus loin que l'évocation de certains lieux communs et stéréotypes et que des faits cocasses et désolants sur l'administration Trump. J'ai apprécié cependant la candeur de Jean-David Pelletier, son énergie qui transparaît dans son récit, malgré la fatigue et les ennuis, et surtout sa sensibilité envers autrui.

Edward Abbey raconte dans Désert solitaire ses étés à officier en tant que ranger dans le parc national des Arches à Moab dans l'Utah à la fin des années 1950. « Puisqu'on ne peut pas plus mettre le désert dans un livre qu'un pêcheur ne peut haler la mer dans ses filets, j'ai essayé de créer un monde de mots dans lequel le désert représente plus un moyen qu'un matériau. » Dans la chaleur accablante du jour et dans les nuits fraîches, Edward Abbey rend hommage à la faune, à la végétation, aux minéraux et aux formations rocheuses du parc. Véritable randonneur et grimpeur, il s'offre aussi des coups de gueule au mode de vie américain dédié à l'automobile, aux gestionnaires des parcs nationaux et au sort que son pays réserve au peuple amérindien de l'Ouest. Ses chroniques estivales peuvent se lire dans le désordre même s'il en suit la chronologie mensuelle de fréquentation du parc, soit du 1er avril au 31 octobre. Son écriture simple mais dédiée à la contemplation des paysages contribue au plaisir de lecture.

Dans La terre, qui clôt sa tétralogie (Le fleuve, Le ciel, l'enfer), Sylvie Drapeau s'adresse à sa soeur aînée Suzanne, à qui elle rend hommage, et qui vient de mourir à 52 ans d'une rupture d'anévrisme. Elle-même sur le point de craquer d'épuisement professionnel, l'auteure tente de comprendre pourquoi sa sensibilité couplée à une culpabilité grandissante lui ont rendu la vie impossible. « Le tragique me traverse, comme le fleuve traverse la terre qui nous a vues naître. » Ses mots parlent de sa relation au père, « insatiable dans sa nature trouble », de ses liens compliqués avec la fratrie, de sa chute vertigineuse à la suite d'un burn-out et de ses craintes face aux anxiolytiques qui la rendent d'une « extrême fragilité, l'impression de n'être plus étanche ». Lu en un après-midi, ce récit m'a traversée, tellement il est puissant et émouvant.

Droit au but, pas de niaisage, Olivier Norek connaît son sujet et comme dans Code 93, Victor Coste et ses collègues ont une fois de plus fort à faire avec la clientèle des HLM de Seine-Saint-Denis. Un polar qui donne froid dans le dos par sa réalité troublante. Dans ces cités où se concentrent et se cristallisent pauvreté, ignorance et négligence parentale, la figure du jeune Bibz jette consternation et impuissance au coeur du lecteur. « Rien ne lui serait jamais offert, ni même accessible. Il devait prendre de force, arracher, soustraire, voler, escroquer, braquer et frapper fort quand il se faisait attraper. » Cruauté, violence et soif de pouvoir chez cet adolescent donne la chair de poule. Heureusement, un peu d'humour persiste encore dans les locaux policiers et donne au récit un versant moins noir du travail à effectuer dans ces lieux régis par la seule loi des petits trafiquants de drogue. Mon mari et moi continuons donc dans l'univers de Norek avec Surtensions.