Activités de Élaine B.

Jack Kerouac (Ti-Jean) avait quatre ans lors du décès en 1926 de son frère Gérard, neuf ans. De ses souvenirs d'enfant insouciant, Kerouac entreprend avec ce récit, Visions de Gérard, de nous restituer la figure emblématique de cet aîné, devenu avec les années qui passent, un petit être empreint de sainteté et de pureté. « Mais moi je m'imaginais que cette mort allait être à l'origine d'une transformation surnaturelle qui allait rendre mon frère plus grand, plus semblable à Gérard - Il allait réapparaître après sa mort, gigantesque, tout-puissant; il allait devenir un être renouvelé. - Cervelle brumeuse de l'enfant de quatre ans avec ses replis bourrés de visions et de mysticismes. » Outre les conséquences familiales de la maladie chronique de son frère, Kerouac nous livre aussi des bribes de sa prime enfance dans le Little Canada, au sein même de la ville de Lowell, Massachussets, ainsi que les répercussions qu'a eu cette lancinante absence sur son propre état psychologique. C'est avec la gorge serrée par moments que j'ai dévoré ce très beau texte empreint de tristesse et de nostalgie.

Ma soeur m'avait chaudement recommandé ce polar suédois, insistant sur son principal personnage, le controversé Sebastian Bergman, psychologue et profileur pour les services policiers. Après que mon mari s'en fut délecté, je m'y suis à mon tour plongée, en essayant d'oublier certaines malheureuses lectures de polars scandinaves sans envergure. Eh bien, j'ai grandement apprécié l'expérience Dark Secrets, qui livre une enquête minutieuse, sans artifices, du meurtre d'un adolescent de seize ans apparemment sans histoire. Les auteurs décortiquent savamment le travail des enquêteurs, entremêlant au passage leurs déboires personnels aux trivialités du quotidien. De nombreux personnages défilent sans pour autant étourdir le lecteur ni alourdir l'intrigue. J'ai donc aimé et la seule question qui me turlupinait tout au long des pages : serait-ce assez bon pour que j'aie envie de continuer dans cet univers, car plusieurs autres tomes suivent celui-ci. J'ai eu ma réponse avec cette fin inattendue, accrocheuse à souhait...

La joie du matin se veut une suite au Lys de Brooklyn, même si les noms des personnages ont changé et que leur situation familiale s'est quelque peu modifiée. Exit Brooklyn et bienvenue dans une bourgade du Mid-West américain où Annie, dix-huit ans et Carl, vingt ans sont sur le point de se marier devant le juge de paix en ce début d'automne de 1927. Les deux jeunes gens vont faire l'apprentissage de la vie commune à la dure, lui étudiant en droit sans le sou et elle, peu scolarisée mais pleine de bonne volonté et de joie de vivre. Le style d'écriture est naïf mais rend compte de façon réaliste des moeurs de cette époque et du fatalisme dans lequel les époux vivaient face à l'arrivée inopinée d'un premier enfant. Le récit s'arrête en juin 1929, avant la krach boursier, et on ne peut que s'imaginer dans quelle précarité ce couple attendrissant se trouverait pendant les années suivantes. Une lecture facile, rapide mais divertissante.

Le poids de la neige, roman tout indiqué pour ce début du mois de février, en plein coeur de l'hiver. Christian Guay-Poliquin a connu un succès mérité avec ce huis-clos aux accents biblique et mythologique. Un jeune homme se remet des séquelles d'un accident de la route qui lui a laissé les jambes en lambeaux, chez un vieil homme, Matthias, réfugié dans une maison abandonnée d'un village éloignée des centres urbains. L'hiver bat son plein et une panne générale d'électricité sévit depuis déjà quelques mois. Les deux hommes devront s'apprivoiser pour passer à travers la réclusion forcée par les intempéries. Poétique par moments, ce texte rend un bel hommage à la rude saison hivernale et à la résilience humaine en temps de crise. Composé de courts chapitres addictifs, le roman favorise une lecture rapide tout autant que savoureuse.

« Plus personne ne s'intéresse aux super-héros, et pourtant tout le monde veut savoir ce qu'ils fabriquent quand ils sont au lit. » Marco Mancassola partait d'une démonstration intéressante mais malheureusement, sa prose lancinante et répétitive n'a pas livré la marchandise. Il est vrai que c'est sans grand enthousiasme que j'entamais cette lecture, mon mari l'ayant abandonnée avant la moitié. Et ce qui devait être pour moi un roman pétillant, plein d'humour vacharde et un tantinet subversif s'est avéré un flop. Nos super-héros vieillissants en ce début du 21e siècle sont menacés de mort par un groupe anonyme prêt à tout pour les éliminer. Après Robin, Batman et Mister Fantastic, c'est au tour de Mystique, la mutante rebelle, d'être la cible de ces assassins sans visage. Et défilent alors des pages et des pages de redondances sur le temps qu'il fait, sur d'obscurs rêves rattrapant la réalité et sur une enquête interminable, prétexte à l'apparition de personnages secondaires sans aucune substance. Bref, décevant sur toute la ligne, même avec l'infime espoir d'un rebondissement, s'amenuisant sans cesse jusqu'à la toute fin.

Dans la foulée de la débâcle boursière de Lehman Brothers en 2008, j'avais très envie d'en savoir plus sur les débuts de cette mythique banque qui a su maintenir le cap malgré une guerre civile, deux conflits mondiaux, la prohibition et le krach de 1929. Arrivé en 1841 à New York City en provenance d'une petite ville de Bavière, Henry Lehman s'est promis de faire fortune en sol d'Amérique, avec l'assentiment de son paternel et de ses frères Emanuel et Mayer qui ne tardent pas à le rejoindre. Ils inventent une nouvelle profession : intermédiaires entre les planteurs de coton du Sud et les industriels du Nord. Installés à Montgomery en Alabama, ils prospèrent rapidement mais sûrement et finissent par s'installer définitivement dans la Grosse Pomme. Éduqués aux valeurs judaïques, les frères Lehman n'ont pourtant aucun scrupule à se laisser aller à la cupidité, la rapacité et l'avidité. Il n'y a qu'à lire attentivement les 120 règles du banquier pour comprendre de quelle manière et à quel point les Lehman Brothers en sont arrivés à conserver pendant plus d'un siècle le haut du pavé de Wall Street. L'« impudence bancaire » élevée à son plus haut niveau. Stefano Massini a créé une biographie romancée des plus originales avec cet alignement qui rend encore plus efficace son propos. Sur plus de cent ans, jusqu'à l'effondrement final, la destinée de ces frères juifs allemands en impose et c'est à un condensé de l'histoire américaine que nous convie aussi l'auteur, traduit de façon impeccable. Une lecture fort édifiante.

« Ce livre est dédié à l'homme. » est-il mentionné dans l'épilogue. Quant à moi, ce roman pourrait s'inscrire dans ma liste Grande noirceur tant son propos est désespérant et lourd. Michel, chercheur en biologie moléculaire et son demi-frère, Bruno, enseignant, ont tous les deux en commun, en plus d'avoir vécu une enfance de négligence parentale, une vie personnelle sans aucun repère ni constance. Tous deux dans la quarantaine, ils voient venir les années qui leur restent sans grand enthousiasme. Si j'avais lu ce roman avant tous les autres Houellebecq, j'aurais probablement abandonné cet auteur à son univers glauque. Mais je me serais en même temps privée d'une réflexion hautement intéressante sur une possible évolution améliorée de l'être humain et sur une analyse sociétale à chaque fois renouvelée d'ouvrage en ouvrage. Malgré son côté didactique porté par un charabia scientifique et mathématique abscons, Les particules élémentaires vaut le détour, même s'il demeure, pour moi, un des romans les plus pessimistes et tourmentés que j'aie lus.

Je viens de clore la trilogie des enquêtes de Victor Coste et ses collègues avec Surtensions, qui porte bien son titre. Olivier Norek, fidèle à sa réputation d'écrivain efficace, a pondu un autre petit bijou de polar à plusieurs ficelles que l'on se plaît à tirer pour converger vers un dénouement fort et émouvant. Je ne suis pas la seule lectrice à m'être attachée à ses personnages de flics du 93 et pas la seule non plus à être peinée de les quitter sur une note tragique. Parce que, on l'a tous compris, être policier au quotidien n'entraîne pas nécessairement un blindage à toute épreuve. L'écoeurement face à la désespérance humaine a-t-il vraiment eu raison de l'existence de Victor Coste? Seul l'auteur connaît la réponse. En attendant, je lirai assurément son dernier-né, Surface.

« Mon Dieu, faites que je sois quelque chose, à chaque instant de chacune des heures de ma vie. » C'est la prière et l'injonction que se fait Francie, fillette de onze ans née à Brooklyn en 1901 d'une mère courage, Katie Rommely et d'un père alcoolo, John Nolan. Avec son frère Neeley et sa petite soeur Annie Laurie, Francie avance dans la vie avec humour et assurance. L'amour qui se dégage de son foyer, malgré les infortunes et la misère, lui procure assez d'aisance et de confiance en elle pour aplanir toutes les difficultés qu'elle rencontre. Betty Smith, dans ce roman autobiographique, retrace le quotidien d'une famille ordinaire d'un quartier populaire de New York City au début du XXe siècle, avec en arrière-plan le spectre de la 1re Grande Guerre, l'établissement de la Prohibition à travers les États-Unis, les progrès de l'industrie automobile et le droit de vote des femmes. Un portrait réussi et convaincant de ces familles issues de l'immigration irlandaise qui voyaient dans leur nouvelle patrie un accès à l'autodétermination et à la liberté, peu importe les sacrifices et le prix à payer. J'ai retrouvé dans ce récit des accents du roman de Frank McCourt, Les cendres d'Angela, mais sans le côté triste et désespérant de ce dernier. Je continue avec la suite La joie du matin.

Ce roman m'a causé quelques difficultés de lecture à son début: très verbeux, onirique, rempli de digressions, le tout accompagné de changements de ton et de langage subits, voilà pour le premier tiers. Ensuite (je dirais comme à l'habitude lorsque je persévère), tout ça s'est intégré et j'y ai enfin pris plaisir, plutôt une certaine satisfaction. Car pour le plaisir, le thème est mal choisi. Luisa Brooks, chargée de concevoir un musée de la Guerre à Trieste, Italie, consulte les notes du collectionneur d'armes, à l'origine de cette idée saugrenue : « Si tout le monde me donnait ses armes, si toutes les armes du monde étaient dans le Musée, le désarmement serait général, et ce serait enfin la paix. Mais il faudrait un grand musée, aussi grand que le monde (...) » Claudio Magris s'est inspiré d'une figure légendaire de Trieste, Diego de Henriquez, pour ce personnage et le reste relève du génie inventif de l'auteur. Il fait revivre la période d'occupation nazie de cette ville des côtes de l'Adriatique, située à un endroit stratégique, à cheval entre plusieurs nations (autrichienne, slovène, italienne) et la notion de culpabilité et de responsabilité des édiles en poste alors que l'extermination des Juifs et la confiscation de leurs biens perduraient encore au printemps 1945. Et qu'un camp de détenus, couplé à un four crématoire, était en action non loin du centre de la ville, à la Rizerie, une ancienne usine de tri du riz. Un récit éloquent sur une période que l'on préfère oublier ou oblitérer; « On serre des mains, le sang coagulé sous les ongles a disparu depuis longtemps; l'Histoire, même encore jeune, est une bonne manucure. » Triestin, lui-même, Claude Magris m'a fait découvrir sa patrie sous un angle historique inédit avec ce récit d'une splendeur et d'une gravité sans égales.

« Moi, j'avais vesqui la prison, en aménageant un peu ma conscience. Lui, il avait décroché le gros lot, un casier de terroriste en herbe et il revenait m'en faire profiter. » Grand frère Azad, chauffeur de taxi parisien nous parle de son petit frère Hakim, infirmier, parti subitement rejoindre un médecin de l'aide humanitaire en Syrie où la guerre contre Bachar el-Assad fait rage. Il déballe tout dans un langage mâtiné de verlan et d'arabe : son enfance passée auprès d'un père syrien d'origine, chauffeur de taxi aussi, de sa mère bretonne morte trop jeune, de son aïeule revenue du bled dévasté, et surtout de la vie qu'il s'est construite et dans laquelle il se sent plutôt bien. Alors quand son frère déconne avec ses histoires de religion et ses idéaux, ça ne passe pas. Un premier roman qui frappe par son propos et par son écriture, découvert grâce à La Grande Librairie. Et par moments, je croyais renouer avec le narrateur du roman La bête à sa mère de David Goudreault. Intéressante lecture que je m'empresse de refiler à mon mari, qui semblait plutôt sceptique au départ mais qui j'en suis sûre, sera conquis.

« J'étais un enfant noir et rien d'autre - je n'avais aucun avenir devant moi et dans mon passé, il y avait peu de clémence. Je n'étais rien et je mourrais n'étant rien, hâtivement traqué et massacré. » La Barbade, 1830, sur une plantation de canne à sucre, George Washington Black, onze ans, « élevé dans les chaînes et le sang » sous la férule de maîtres et contremaîtres sadiques, verra le destin tourner lorsqu'il fera la rencontre de Christopher Wilde (Titch) qui lui fera voir la vie différemment et espérer une liberté improbable dans un monde et un siècle où sévit l'esclavage. Ce roman historique a été finaliste du Man Booker Prize et a gagné le Giller Prize, récompense méritée. Esi Edugyan, en faisant parler et évoluer ce jeune homme sur une période de près de dix ans, a donné une dimension émouvante au récit parfois très dur sur l'asservissement. Nous assistons donc à une certaine rédemption humaine et à ce titre, ce roman procure un immense bienfait. Très belle lecture que je recommande à ceux et celles qui ont beaucoup lu sur l'esclavage mais qui souhaite sortir des histoires convenues sur ce thème.

François Dompierre, musicien et compositeur, prend soin de préciser au début de l'ouvrage qu'il n'est pas écrivain ni biographe. Et il s'en tire brillamment dans cette évocation de la carrière de Monique Leyrac, comédienne et chanteuse, qui a rayonné de 1960 jusqu'aux années 1990 au Québec et dans toute la francophonie. Je savais très peu de choses sur cette artiste, une des premières à chanter des compositions originales d'auteurs québécois. Pour elle, les bluettes issues de la musique pop ne lui convenaient pas, elle préférait les chansons à texte qu'elle interprétait de façon magistrale. Et il n'y a qu'à aller fureter sur le Net à la recherche de ses performances scéniques, pour comprendre toute l'admiration qu'elle suscitait dans le public et chez ses pairs. François Dompierre a su garder l'équilibre qu'il fallait entre sa profonde dévotion envers la chanteuse et un certain regard plus critique sur la diva qui prenait quelquefois le pas sur la femme. Cet ouvrage se veut donc un parcours professionnel plutôt qu'une biographie intime et à ce titre, j'irai vers Mon enfance à Rosemont, un récit rédigé par Leyrac elle-même.

Bernie Gunther recyclé dans les assurances..., vraiment? Philip Kerr en a décidé ainsi dans ce dernier roman dédié à son cynique et valeureux anti-héros. J'étais enthousiaste à l'idée de reprendre contact avec Bernie, d'autant plus que je croyais l'aventure terminée avec la mort de son créateur. Mon mari a beaucoup aimé, moi aussi, mais j'ai trouvé que son humour vache ne faisait pas mouche avec autant d'acuité avec ce récit. Phénomène de déjà vu peut-être? Quoi qu'il en soit, c'est dans le contexte de l'après-guerre en Allemagne de l'Ouest et en Grèce qu'il faut savourer l'intrigue ficelée autour de Gunther enquêtant sur le naufrage d'un navire assuré par sa compagnie Munich Re. Comme toujours, Philip Kerr offre une histoire superbement documentée, aux contours historiques véridiques, et qui, sous le ciel d'azur grec, se déguste avec bonheur.

Aurel Timescu, roumain d'origine, officie comme consul de France à Conakry en Guinée. Mais, dans ses fonctions, Aurel a du temps, beaucoup de temps. Alors lorsque survient un meurtre sordide à la marina, tel l’inspecteur Colombo ou Hercule Poirot, Aurel se targue de résoudre l’affaire. Touffeur, moiteur, relents de colonialisme bon enfant sous fond de trafic de drogue entourent la petite communauté peuplée de navigateurs de plaisance, de retraités, de fonctionnaires et de petits voyous. Jean-Christophe Rufin restitue bien le climat régnant sous ces tropiques et son personnage principal contribue grandement au plaisir de lecture, de même que cette intrigue évoluant quelquefois hors du cadre de Conakry. Impeccable comme toujours avec Rufin.