Activités de Marc-André Lapalice

Les contes de fées ont fait l'objet de nombreuses études, que ce soit par des folkloristes, des ethnologues, des psychanalystes ou des linguistes. Laurent Vercueil, un spécialiste de l'épilepsie, propose dans ce livre de les aborder sous l'angle original de la neurophysiologie. Sa prémisse est la suivante : et si certains contes, ou plus largement certaines figures de la culture populaire, constituaient des tentatives visant à appréhender des phénomènes surprenants que ne parvenaient pas à expliquer nos ancêtres avant l’apparition de la médecine moderne et de la neurologie? Les rapports entre le réel et l'imaginaire seraient ainsi de nature circulaire : le réel nourrit l'imaginaire, qui à sont tour vient influencer la façon dont nous intellectualisons le monde. Se revendiquant du Dr. Joseph Bell et de son prodigieux pouvoir de déduction (ce dernier a inspiré les personnages de Sherlock Holmes et du Dr House), Vercueil se penche sur les situations décrites dans de nombreux contes et les aborde comme autant de possibles tableaux cliniques. L'ouvrage se divise en deux grandes parties, une portant sur les sorts (ces changements drastiques qui affectent le comportement de certains personnes sans explication apparente) et une seconde sur les personnages (dont le phénotype est d'emblée étrange, comme les géants et les elfes). Le neurologue constitue ainsi un catalogue de cas plus ou moins hétéroclites, au travers desquels il décrit certains mécanismes neuronaux et les troubles qui peuvent leur être associés. Y sont notamment analysés les affinités du sommeil soudain de la belle au bois dormant avec la narcolepsie, la possibilité d'une encéphalite auto-immune pour les manifestations associées à la possession ou le développement du cerveau à l'adolescence pour expliquer l'impulsivité du protagoniste de Frérot et soeurette des frères Grimm. De même, le lutin domestique ou le fantôme servent de prétexte pour aborder le système des perceptions auditives et visuelles et les illusions qu'il peut engendrer. Si le livre est parfois inégal (certaines analyse étant plus riches que d'autres), il s'avère globalement très instructif et agréable à lire. Soulignons au passage la magnifique première de couverture d'inspiration pop art (les différents titres de la collection n'ont pas tous la même fortune)!