Activités de Élaine B.

« Je crois que nous gardons ça à l'esprit quelque part. Nous n'en avons pas forcément conscience, mais c'est là, surtout si vous avez un membre de votre famille qui y est passé. Dans un coin de votre tête, vous vous rappelez que vous ne pouvez avoir confiance en personne. » Celui qui parle est un descendant de Henry Roan, amérindien Osage assassiné d'une balle dans la nuque lors du Règne de la Terreur qui sévit sur la réserve indienne de Pawhuska en Oklahoma de 1921 à 1925. Les Osages percevaient des droits d'exploitation des gisements de pétrole que contenait le sous-sol des terres où ils avaient été déplacés par le Gouvernement américain à la fin du XIXe siècle. De fait, cette soudaine fortune attirait la pire racaille des environs et certains hommes Blancs épousaient des Amérindiennes comme Mollie et ses soeurs, figures centrales de ce récit d'enquête. Le FBI, sous la toute nouvelle gouverne de J. Edgar Hoover, ouvre l'enquête en 1925 après maints déboires de la justice locale, corrompue et à la solde d'un prospère rancher William K. Hale. Mais cet homme, supposé ami des Osages, se voit démasquer comme la tête dirigeante d'un gang visant à assassiner des Indiens afin d'en hériter ou d'obtenir la curatelle de leurs comptes bancaires. David Grann, journaliste, reprend cette enquête point par point et livre un portrait saisissant de l'époque et du racisme sévissant envers les communautés améridiennes.

Cet ouvrage a piqué ma curiosité sur des événements historiques dont j'ignorais la genèse et les dessous, et Stefan Zweig en révèle quelques-uns, choisis par ses soins, ceux qu'il considère comme des tournants majeurs dans l'Histoire du monde. De la prise de Byzance par Mehmed II en 1453 jusqu'au voyage de Lénine et sa suite en wagon plombé vers la Russie révolutionnaire en 1917, Zweig revisite les siècles passés à travers leurs moments-clés. Ainsi en va-t-il, entre autres, de la pose d'un câble sous-marin destiné aux communications intercontinentales en 1858, de la défaite de Napoléon à Waterloo en 1815 et de la création par Haendel, durant une nuit inspirée de 1741, de son oeuvre la plus connue, le Messie. Stefan Zweig réussit à susciter l'intérêt sur chacune de ses vignettes et son écriture y contribue pour une bonne part. Un bon départ pour qui veut connaître la grande Histoire sans se taper de volumineux bouquins.

Un écrivain chinois entreprend un voyage depuis Pékin vers le sud de la Chine, à la recherche de spiritualité et d'une nation rêvée, car celle qu'il connaît a, pour lui, perdu son âme. Identifié par « je », par « tu » ou par « il », le narrateur parcourt des sentiers montagneux, des vallées, des bourgs reculés, rencontre de vieux moines dans des grottes obscures, visite des temples, des réserves naturelles, dort dans des auberges austères, reçoit l'hospitalité de villageois inconnus et ce périple lui donne l'occasion de renouer avec ses souvenirs d'enfance. Il constate aussi le désastre écologique dû au progrès (harnachement des rivières, inondation des terres, déplacement des habitants, disparition de la faune et de la flore) et les effets de la révolution culturelle sur les coutumes ancestrales. Gao Xingjian nous entraîne avec cet homme empreint de désarroi au coeur d'une nature grandiose où les rites mystérieux et les enseignements bouddhistes côtoient les légendes mythologiques chinoises. Le style narratif est quelque peu déroutant mais il suffit de se laisser porter par la très belle écriture de l'auteur et par les histoires étonnantes qu'il nous livre; et lorsqu'on referme cet drôle de roman, l'impression est forte d'avoir accompli ce voyage en Chine sans sortir de chez soi.

Francis Desharnais fait revivre l'histoire de son grand-père, parti en 1947 vers l'Abitibi pour défricher de futurs lots dédiés à l'agriculture. le déboisement est intense et difficile et la terre se révèle ingrate sous un climat intense : printemps tardifs, étés chauds et courts, hivers polaires. En plus des satanées mouches noires, moustiques, taons et brulots de tous genres. Organisée en coopérative, la petite communauté de Guyenne s'autosuffit pendant quelques années jusqu'à un point de rupture (l'incendie du moulin à scie et les nombreux écueils rencontrés en agriculture). Lassés des efforts fournis pour si peu de résultats, Marcel Desharnais, Antoinette et leur petite famille de sept enfants se décident donc à quitter Guyenne pour recommencer ailleurs une nouvelle vie moins contraignante. En noir et blanc, la BD laisse une grande place à la nature sauvage (arbres, feuilles, rivières, cieux étoilés et éclatants de soleil) et rend bien les difficultés vécues par ces défricheurs assoiffés d'autonomie et de liberté. Une belle incursion dans la grande Histoire du Québec.

« Car Little Bighorn est un cas à part, une vraie scène de crime. » Mais n'est-ce pas le cas des champs de bataille de toutes les guerres? Les 25 juin et 26 juin 1876, sur une crête près de la rivière Little Bighorn dans le Montana, des soldats du 7e régiment de la cavalerie de l'armée américaine menés par le lieutenant-colonel George Armstrong Custer ont trouvé la mort après un dur et cruel combat face à la plus célèbre coalition indienne : Santees, lakotas, Cheyennes, Arapahoes, Oglalas, Brulés s'étaient unis derrière Sitting Bull pour défendre leur mode de vie. Les réserves avaient été instaurées en 1867 avec le traité de Medicine Lodge mais les conditions de ce « traité qui parle » s'étaient avérées impossibles à respecter pour les Amérindiens. La désastreuse bataille de Little Bighorn, devenue légendaire avec le temps, a connu son lot de désinformation afin de protéger la réputation des officiers survivants et celle de l'armée. David Cornut, avec cet ouvrage, déboulonne tous les mythes, éclaircit les faits et réhabilite le général Custer, mort au combat et devenu ainsi un bouc émissaire idéal pour expliquer la défaite. L'auteur dresse un portrait réaliste des sociétés indiennes, de leurs guerres intertribales bien avant l'arrivée des Blancs et de la confrontation inévitable entre deux civilisations aux vues opposées. Au-delà des détails abondants, des nombreux témoignages qui se recoupent et d'une flopée de notes de bas de page, le récit se déroule comme un film et offre une large palette de points de vue intéressants sur cet volet historique peu glorieux des États-Unis.

Automne 1875 : Gustave Flaubert séjourne à Concarneau sur les côtes bretonnes où il retrouve son bon ami Georges Pouchet, naturaliste et anatomiste du Museum d’histoire naturelle de Paris, qui expérimente ses recherches aux viviers installés en bord de mer. Au mitan de la cinquantaine, Flaubert fuit ses soucis financiers et littéraires et la compagnie du savant lui est bénéfique. Lui qui s’est choisi comme saint patron « Polycarpe de Smyrne, qui allait en gémissant : « Mon Dieu, dans quel temps m’avez-vous fait vivre! », souhaite s’ancrer en un autre lieu que sa maison de Croisset, pour mieux réfléchir à la suite de sa vie. Alexandre Postel a épluché la correspondance de Flaubert avec sa nièce Caroline pour construire ce roman à l’atmosphère surannée, introspectif et au charme certain. Persuadée tout de même qu’une lecture préalable d’une biographie du célèbre écrivain aurait contribué à décupler mon plaisir de lire, j’ai apprécié grandement cet ouvrage original. Chose certaine, il m’a donné le goût de lire Flaubert et pourquoi pas, relire avec beaucoup plus d’intensité Le Perroquet de Flaubert de Julian Barnes.

Les lendemains ne chantent pas pour les habitants d'une petite localité près de la Nouvelle-Orléans à la suite d'un déversement de pétrole dans le golfe du Mexique. Après l'ouragan Katrina, cette catastrophe pèse encore plus sur la communauté. Des pêcheurs de crevettes, un agent d'indemnisation de la British Petroleum, un chercheur de trésor, des repris de justice et des jumeaux producteurs clandestins de cannabis habitent ce roman choral où l'écologie et l'économie prennent une place importante au coeur du récit qui culminera dans les bayous du Mississippi. Les premières pages m'ont accrochée mais l'histoire s'est enlisée peu à peu, manquant de rythme et de rebondissements. Sinon, Tom Cooper a bien rendu l'atmosphère lourde des étés en Louisiane, la misère économique qui y sévit de même que les mentalités sudistes très conservatrices.

Le banquet des affamés réfère à un grand banquet offert par Maxime Lisbonne aux déshérités du XVIIIe arrondissement de Paris en 1885. Ce Lisbonne (1839-1905) ex-communard, ex-forçat déporté en Nouvelle-Calédonie en 1872, de retour en France en 1880 sous la pression populaire et politique (Victor Hugo a écrit « Les guerres civiles ne sont finies qu'apaisées. »), demeurera sous le feu des projecteurs parisiens grâce à ses nombreux théâtres éphémères, ses cabarets-spectacles originaux, ses écrits satiriques et ses frasques de saltimbanque. Le style de Didier Daeninckx ne fait pas défaut ni son écriture, fort belle, mais il y manque le souffle romanesque qui transcende le côté historique du récit. Il me vient à l'esprit le très beau roman de Michel Ragon, La Mémoire des vaincus, qui raconte la genèse de la Commune de Paris et son issue dramatique. Le banquet des affamés a surtout le mérite de m'avoir fait connaître une autre figure active de l'insurrection de 1871.

À la toute fin de la bande dessinée, on découvre un tatoo sur le bras de Gérard Depardieu représentant un oiseau tenant dans son bec une banderole où il est écrit « chatouf » (« un esprit de chat dans un corps de pouf »). Voilà résumé en un seul mot ce que des tatoueuses ont perçu chez Gérard, monument du cinéma (250 films au compteur). Mathieu Sapin a suivi l'acteur de 2012 à 2016 sur des tournages ou des voyages d'affaires (Azerbaïdjan, Bavière, Portugal, Catalogne, Moscou) et dans sa propriété parisienne. Se présentant de son propre aveu « un peu plus benêt que je ne suis... », le bédéiste réussit à nous faire voir Depardieu sous un autre jour que celui de ses frasques et de ses coups de gueule, cette pointe de l'iceberg relatée dans la presse. Il questionne doucement, presque sur la pointe des pieds, et permet ainsi à Gérard d'évoquer ses démêlés avec les politiciens français, son admiration pour Vladimir Poutine, son exil fiscal, son amour de la bonne chère et ses positions actuelles sur le métier d'acteur. Philosophant, grognant, soufflant, bouffant, buvant, flirtant, quelquefois un peu râleur, Depardieu habite totalement les planches et se montre lucide sur sa notoriété et sa place dans le monde. Et la photo de la dernière page vaut mille mots...

William E. Dodd, ambassadeur des États-Unis à Berlin de 1933 à 1937, était aux premières loges lors de la montée du nazisme en Allemagne. Surnommé « la Cassandre des diplomates américains » après son mandat, Dodd a assisté, impuissant et sans recours de Washington, aux détentions arbitraires, à la persécution quotidienne des Juifs, aux exactions des Sturmtruppen de la SA dirigés par Ernst Röhm, à la Nuit des longs couteaux à la fin de juin 1934 et à la prise de pouvoir par Hitler à la mort du président Hindenburg. La diplomatie a ses limites face au totalitarisme et Dodd aura tenu jusqu'à ce que F. D. Roosevelt se voit contraint, par des pressions internes, de le remplacer. Dans le jardin de la bête est un récit historique de grande valeur, basé, entre autres, sur la correspondance échangée entre les hauts fonctionnaires américains, sur certains témoignages des acteurs de l'époque, tels Rudolph Diels, directeur de la Gestapo et Martha Dodd, la fille de l'ambassadeur et sur les travaux de l'historien Ian Kershaw. Cette période bouleversante de l'histoire moderne a été traitée de diverses façons mais Erik Larson se démarque par le biais qu'il a donné à son ouvrage et la vivacité de son écriture. Et si on connaît l'issue désastreuse des événements, ceux-ci, racontés au jour le jour, donnent encore froid dans le dos. À lire absolument pour une vision plus globale de la Seconde Guerre mondiale.

Qu'arrive-t-il lorsqu'un physicien doué décide de réorienter sa carrière? Alexander Hoffman fait le grand « saut quantique » et quitte le CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) pour fonder son entreprise de trading algorithmique. Sa création, le VIXAL-4, véritable « roi Midas avec des puces électroniques », propulse son équipe d'analystes vers les plus hauts sommets des profits générés par la spéculation boursière. Mais la journée du 6 mai 2010 sera celle de tous les chaos. Robert Harris frappe encore très fort avec ce thriller psychologique troublant dans lequel l'intelligence artificielle se mesure à l'humain dans toutes ses faiblesses. Ce thème de la haute finance cupide a fait l'objet de nombreux films mais ce roman-ci les surpasse par son originalité, sa construction et sa finale tristement réaliste.

Une première incursion dans l'univers de Salman Rushie et pour une première, c'est réussi! René Unterlinden, le narrateur, habite le même ensemble d'immeubles que la famille de Néron Golden, à New York City, la ville-phare des Etats-Unis. Golden, richissime homme d'affaires, a fui l'Inde avec ses trois fils Petronius (Petya), autiste de haut niveau, « un esprit prisonnier de lui-même purgeant une peine à perpétuité », Lucius Apuleius (Apu), artiste dandy et Dionysos (D.), à l'identité sexuelle floue. Nul ne sait pour quelles raisons obscures. « Ils se prenaient pour des Romains », en avaient emprunté les noms et se comportaient comme tels, sûrs de leurs avantages et de leur puissance financière sur le sol américain. le narrateur, séduit par cet étalage de vanité et d'assurance, s'attache à leurs pas et l'idée d'un scénario fait peu à peu son chemin dans son esprit. Et ce qu'il découvrira sur eux culminera dans une série de malheurs impossibles à prévoir. Un roman magistral alliant la tragédie grecque aux films de gangsters, truffé de références cinématographiques, de mythologie et de culture pop, superbement écrit et intelligemment mené. Une intrigue forte sur fond de politique américaine (l'arrivée au pouvoir de Donald Trump, identifié au Joker des comics, a cartoon president comme dans la bande dessinée télévisée). Une plume éloquente au service d'une brillante analyse du monde moderne.