Deux Siècles d'Esclavage au Québec

Comment penser que la Nouvelle-France était esclavagiste, alors que le Royaume de France
s’affirmait «terre de liberté» et affranchissait tout esclave qui venait s’y réfugier? On
s’est plu longtemps à croire que cette situation rendait impensable l’existence d’une telle
activité au Canada. Une lecture attentive de la documentation historique dresse néanmoins un
autre portrait. Elle révèle hors de tout doute que le Québec d’autrefois aussi a pratiqué
l’esclavage sous le régime français et qu’il a continué après la conquête britannique. Quand
l’esclavage a-t-il commencé ici? Les premiers esclaves sont tellement rares qu’on ne pourrait
en situer la pratique générale qu’à partir des années 1680. Il y eut d’abord l’apparition de
quelques individus en esclavage, puis la servitude qui devint une institution régulière dans
la société de la Nouvelle-France et qui se perpétua jusque dans le premier quart du XIXe
siècle.