Vivre comme un prince
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Lorsque Henry David Thoreau écrit ses premiers
essais, jamais traduits en français jusqu'à ce jour,
il a dix-sept ans. Le premier d'entre eux, «Suivre
la mode», date de 1834 : Thoreau vient d'entrer à
l'université de Harvard pour y étudier la rhétorique,
le Nouveau Testament, la philosophie et les sciences
grâce à une bourse. Il y rencontrera plus tard Ralph
Waldo Emerson, qui deviendra son ami, puis son
mentor. En 1837, l'année de l'essai «Barbarie et
civilisation» qui clôt ce volume, Thoreau est encore
seul mais déjà déterminé, selon les mots de Michel
Onfray, à «refuser les fausses valeurs de la civilisation
: la mode, l'argent, les honneurs, les richesses,
le pouvoir, la réputation, les villes, l'art, l'intellectualisme,
le succès, les mondanités ; et à vouloir les vraies
valeurs de la nature : la simplicité, la vérité, la justice,
la sobriété, le génie, le sublime, la volonté, l'imagination,
la vie».